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En este mapa se puede observar la difusión de las lenguas
indoeuropeas. Los colores muestran la edad aproximada de cada familia
con las ahora perdidas lenguas anatólicas en la base. Science/ Remco Bouckaert et al.
Fuente: SINC| 23 agosto de 2012
Las lenguas indoeuropeas, que comprenden la mayoría de los idiomas
que se hablan actualmente en Europa y Asia meridional, emergieron en
Turquía y se propagaron alrededor del mundo a la vez que la agricultura,
según un nuevo estudio que publica la revista Science.
La familia de lenguas indoeuropeas es una de las más grandes del
mundo y engloba la celta, germánica, itálica, baltoeslava e indoiraní,
que evolucionaron a partir de un antepasado común.
Hasta ahora existían dos hipótesis sobre su origen. Por un lado, se
ubicaba la procedencia de estas lenguas en el norte del Mar Caspio, en
las estepas rusas, donde habrían sido diseminadas por una población de
jinetes, seminómada, conocidos como Kurgan, hace unos 6.000 años.
Sin embargo, otra teoría propuesta por primera vez por el arqueólogo Colin Renfrew (izquierda) señalaba
a la región de Anatolia (Turquía) como la cuna de esta familia de
lenguas, que habrían surgido hace entre 8.000 a 9.500 años. Esta época
coincide aproximadamente en el tiempo con el comienzo de la extensión de
la agricultura en el mundo, por lo que se podrían haber adoptado estos
dos conocimientos a la vez.
Ahora una investigación publicada en la revista Science, y que lidera la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, confirma esta última hipótesis.
Rastreando lenguas con bilogía evolutiva
Para poner a prueba estos dos escenarios, Remco Bouckaert (izquierda) autor
principal del estudio, y su equipo adaptaron un método estadístico que
emplean los biólogos evolucionistas para entender cómo están
relacionadas las especies –por ejemplo, para rastrear el origen de los
brotes de virus– dentro de un árbol genealógico, tomando como base sus
similitudes y diferencias de ADN.
En vez de comparar especies, los autores compararon los lenguajes
indoeuropeos, y en vez de ADN, observaron cognados compartidos, es
decir, aquellas palabras que tienen un origen común, tales como
‘mother’, ‘mutter’ y ‘madre’.
“Para un oído inexperto, idiomas como el griego,
holandés, español o ruso suenan muy diferentes unos de otros, pero
muestran notables similitudes. Donde el inglés utiliza ‘mother’,
encontramos que el holandés emplea ‘moeder’, en ruso es ‘mitéra”, explica Bouckarert.
Tras analizar muchas similitudes sistemáticas como estas, los
académicos concluyeron que estos idiomas y cientos de otros están
relacionados y surgieron de una fuente común, apodado indoeuropeo,
explica la investigación. Esta familia lingüística se extiende desde
Islandia hasta Sri Lanka, donde se habla cingalés.
Palabras con el mismo origen etimológico
Para establecer una relación de cognación entre palabras, es decir,
determinar que están emparentadas morfológicamente, deben tener
significados similares y, lo más importante, mostrar correspondencias
sistemáticas en los sonidos que indiquen un origen común. Por ejemplo,
la palabra ‘cinco’ tiene cognados en alemán (funf), en sueco (fem), y en
holandés (vijf), que reflejan el descendiente del protogermánico
(fimf).
“La identificación de este fenómeno puede ser complicada”,
aseguran los expertos. En el caso de palabras como la inglesa
‘mountain’, en francés ‘montagne’, se conocen como préstamos porque
reflejan contactos recientes del idioma, más que una ascendencia común.
Los autores utilizaron el árbol genealógico, conocido como filogenia,
junto con información sobre las ubicaciones de las lenguas hoy en día,
para inferir la ubicación y la edad de la raíz de la familia. “Los idiomas evolucionan a través del tiempo de forma similar a las especies biológicas”, aseguran.
Para ello crearon una base de datos con 103 lenguas indoeuropeas
(incluidas 20 idiomas antiguos) y 207 significados que fueron analizados
por expertos lingüísticas. Sus resultados apuntan a que la primera
lengua indoeuropea tiene origen anatoliano, en la actual Turquía.
